很多人有這樣的誤解，葡萄酒越陳越好，其實這是一個很大的誤解。葡萄酒有自己的壽命，而這個壽命，不是標貼上說寫的保質期，而是要依據不同的葡萄酒來進行區分。葡萄酒的壽命通常是指葡萄酒從灌裝開始，到失去色澤，口感與香氣的這段時間。由于葡萄品種，釀造方法，儲藏條件的差異，其長短也是千變萬化。

下面我們將使用適合飲用期和總壽命這兩個概念，因為葡萄酒在瓶中需要一定的陳化時間，來進行單寧的軟化，同時依靠氧氣進行一系列復雜的化學變化，使香氣和口感達到一個峰值。在一定時間后，葡萄酒進入適合飲用的時期。而在這個時期之后，葡萄酒的各項感官都呈下降趨勢，口感等逐步衰老，直至死亡，這是總壽命。

大致上來說，白葡萄酒的壽命最短，絕大多數白葡萄酒裝瓶后兩年內，就達到其成熟的頂峰，進入適合飲用時期。之后，白葡萄酒將逐漸失去新鮮感，果香和清澈的酒色，逐步走向衰敗。一般在5到6年之后就徹底氧化，宣告死亡。無論什么品種的干白，其總壽命不會超過8年，除了某些特殊品種，比如白葡萄烈酒和貴腐型甜白葡萄酒。

紅葡萄酒的壽命相對更長，同時其壽命的長短差異更大。比如美樂（MERLOT）的壽命比較短，而赤霞珠（CABERNET SOUVIGNON）的壽命比較長。這是因為葡萄中所含單寧的比例和性質不同，導致了其成熟時間的差異。籠統來說，一般價格比較低的葡萄酒，基本為速飲酒，其適合飲用的時間大致在1~3年之間，而總壽命則不會超過10年。其特征是骨架比較單薄，單寧少，果香比較濃郁。而中高檔葡萄酒，依其品種產地的不同，適合飲用期可能在3到7年，而總壽命可以在10~20年之間。頂級葡萄酒的結構復雜，單寧強勁，可能需要10年以上才進入適合飲用期，而總壽命可達20年以上。